ジンチョウゲ科の沈香木などの木の樹皮が自然災害や鳥などによって傷つけられると、それを修復するために内部から樹脂が出てきます。ベンジルアセトン、テルペン、アルコールからなる樹脂によって固められた部分を沈香といい、よい香りがします。中でもベトナム産の伽羅は最高級品質とされ、日本の皇道でも珍重されています。沈香は比重が大きくてその名の通り水に沈みます。
沈香は鎮痛、鎮咳、鎮静、抗菌作用があり、中医学的には利気剤として痛みや気滞に対して用います。沈香は四磨湯、五磨飲子、加減小柴胡湯 , 鳥沈湯などに用いられます。
