傷寒とは冷えから始まるウイルス性の感染症です。これに対して暖かい地方の伝染病は冷えがないため温病といいます。「衛分」「気分」「営分」「血分」の四つの段階を経て進行していくと考えられ、体表面から体の深部に向かって順番に配置されています。すなわち温病学では病気が体表面から順に侵入していくという考え方です。